7 juillet 2003 - La Commission française de réflexion sur la laïcité a été installée le 3 juillet 2003 par le président Chirac et a entamé ses travaux le même jour. Elle est composée de vingt membres, parmi lesquels on trouve des élus, des enseignants, des intellectuels (Régis Debray, Alain Touraine, René Rémond), des spécialistes de l'islam (Gilles Kepel, Mohammed Arkoun). La Commission doit rendre un rapport à la fin de l'année et proposer une éventuelle refonte de la législation sur la laïcité. Dans son discours à l'occasion de l'installation de la Commission, le président Chirac a présenté la laïcité - "fruit de notre histoire" - comme l'un des principes devant permettre à des groupes divers de vivre ensemble. Selon Jacques Chirac, les conditions d'application de la laïcité sont "de plus en plus discutées" et différents développements indiquent "un relâchement de l'exigence de laïcité". La question du port du voile à l'école a été évoquée dans son discours, mais le Président a souligné en même temps que d'autres groupes tendent à "vouloir faire prévaloir sur la loi commune leurs convictions particulières". A travers la laïcité, le gouvernement français voit donc posée la question de la cohésion nationale.
